Die Laufbahngruppen unterteilen die Beamtenlaufbahnen nach dem geforderten Bildungs- und Ausbildungsniveau. Sie geben vor, welche Ämter und Besoldungsgruppen einer Person grundsätzlich zugänglich sind.
Klassisch werden vier Laufbahngruppen unterschieden, wobei einige Länder inzwischen zu einem Zwei-Gruppen-Modell übergegangen sind:
- Einfacher Dienst: einfache Tätigkeiten, meist ohne besonderen Schulabschluss.
- Mittlerer Dienst: in der Regel mittlerer Schulabschluss vorausgesetzt.
- Gehobener Dienst: häufig ein (Fach-)Hochschulstudium, etwa Bachelor.
- Höherer Dienst: in der Regel ein abgeschlossenes wissenschaftliches Hochschulstudium (Master/Staatsexamen).
Lehrkräfte gehören überwiegend dem gehobenen oder höheren Dienst an, Polizeibedienstete je nach Ausbildung dem mittleren, gehobenen oder höheren Dienst.
